LSZH Cable

What  is  LSZH?  

LSZH  stands  for  Low  Smoke,  Zero  Halogens.  A  low‐smoke,  zero‐halogen  cable  is  one  in  which  the  jacket  and  insulation  materials  are  made  of  special  LSZH  materials.   When  these  cables  come  in  contact  with  a  flame  very  little  smoke  is  produced  making  this  product  ideal for  applications  where many  people  are  confined  in  a  certain  place  (office  buildings,  train  stations,  airports,  etc).    While  a  fire  may  be  very  harmful  in  a  building,  the  smoke  can  cause  more  damage  to  people  trying  to  locate  exits  and  inhalation  of  smoke  or  gases.  

What  are  halogens?  

Halogens  are  elements  such  as  fluorine,  chlorine,  bromine,  and  iodine.  Halogens  are  highly  reactive  and  can  be  harmful  to  people  and  animals.  Common  cable  insulation,  such  as  PVC,  contains  high  amounts  of  halogens.  The  Cin  PVC  is  chloride,  which  is  an  ion  of  chlorine.  PVC  contains  about  29%  chlorine  by  weight.  Teflon®  FEP  and  PTFE  contains  about  up  to  76%  fluorine.  Teflon,  when  burned,  produces  toxic  acid.  

Halogens,  under  normal  circumstances,  are  very  stable  and  present  no  danger.  Problems  arise  when  they  burn.  

A  halogen‐containing  plastic  can  release  hydrogen  chloride,  hydrogen  fluoride,  and  other  dangerous  gases  when  burned.  When  hydrogen  chloride  comes  in  contact  with  water,  it  forms  hydrochloric  acid,  which  is  also  dangerous.  Beyond  beginning  toxic  to  humans  and  animals,  these  gases  are  also  highly  corrosive  to  metal.  

The  concern,  then,  with  common  wire  and  cable  insulating  materials  is  that  they  will  emit  toxic  gases  and  toxic  smoke.   These  gases  become  even  more  harmful  when  mixed  with  water,  like  from  a  sprinkler  system,  creating  toxic  acids.  

A  LSZH  material  emits  no  dangerous  gases  or  smokes  when  burned.  In  fact,  they  mainly  contain  miniscule  trace  amounts  of  halogens  ‐ well  under  1%  ‐ but  they  essentially  are  halogen  free.  

Why  is  LSZH  cable  of  interest?  

Safety.  LSZH  cables  are  used  in  public  spaces—train  and  subway  cars  and  stations,  airports,  hospitals,  boats,  commercial  buildings—where  toxic  fumes  would  present  a  danger  in  the  event  of  a  fire.  Similarly,  low‐smoke  properties  also  are  helpful.  More  people  in  fires  die  from  smoke  

inhalation  than  any  other  cause.  Reducing  smoke  in  general  and  toxic  smoke  in  particular  saves  lives.  

Aren’t  wires  and  cables  already  fire  resistant?  

Many  cables  are  tested  to  such  flammability  standards  as  UL  1581  vertical  flame  test  (VW‐1).  VW‐1  is  a  basic  test  of  the  flame  resistance  of  a  wire  or  cable.  A  flame  is  applied  five  times  to  a  vertical‐hanging  wire  for  15  seconds  each.  After  each  flame  application,  the  wire  must  extinguish  within  60  seconds.  In  addition,  neither  a  flag  near  the  top  of  the  cable  nor  the  cotton  batten  below  the  cable  can  be  ignited  during  the  test.  Notice  the  test  is  to  see  if  the  cable  self‐extinguishes  after  the  flame  is  removed.  
But  what  if  the  flame  isn’t  removed?  Plastics  burn  and  melt  in  a  fire.  LSZH  cables  will  also  burn.  The  important  thing  is  that  they  don’t  emit  heavy  smoke  or  toxins.  

Who  defines  LSZH  wire  and  cable?  

As  of  yet,  there  is  no  universal  definition  of  what  exactly  constitutes  a  LSZH  material.  There  are  some  variations  depending  on  which  definitions  and  test  procedures  you  use.  One  widely  used  approach  is  to  qualify  your  wire  or  cable  to  the  following  IEC  requirements:  

IEC  60332‐1:  Flammability    
IEC  60754‐1  and  60754‐2:  Acid  Gas  Generation   
IEC  61034‐2:  Smoke  Emission  

These  are  the  standards  uses  defining  our  LSZH  wire  and  cables.  
 
Is  the  LSZH  designation  limited  to  wire  and  cable?  

No.  LSZH  really  refers  to  the  plastic  material.   It  can  be  used  in  other  products,  such  as  shrink  and  non‐shrink  tubing.  

What  are  the  tradeoffs  of  LSZH  cable? 

LSZH  can  be  a  direct  replacement  for  “generic”  PVC‐based  cables  in  most  applications.  The  temperature  range  of  LSZH  material  is  a  bit  more  restricted  than  for  PVC:  ‐20°C  to  +75°C  for  LSZH  and  ‐50 °C  to  +90°C  for  PVC.  Applications  requiring  extended  temperature  capabilities,  wide  resistance  to  chemicals,  or  other  special  needs  may  not  be  suited  to  LSZH  cable.  

LSZH  cables  are  more  expensive  than  PVC  counterparts.  The  safety  they  offer  means  they  offer  more  value  that  goes  beyond  acquisition  costs.   These  cables  can  prevent  harm  to  people  and  also  prevent  damage  to  hardware  system  in  the  event  of  a  fire.